くじを引く数分間、心臓の音がやけに大きく聞こえる
春先、園や学校から「役員決めのお知らせ」というプリントが配られただけで、胃のあたりがきゅっと重くなったことはないでしょうか。まだ何も決まっていないのに、懇談会の日が近づくにつれて、心のどこかがずっとざわついている。くじを引く順番が回ってくるまでの数分間、心臓の音がやけに大きく聞こえた、という経験がある方もいるかもしれません。
その重さは、あなたが役員の仕事から逃げたいだけの、わがままな人間だからではありません。実際、保護者の多くがPTA活動に何らかの負担を感じていると言われています。仕事や下の子の世話、自分自身の体調と両立させながら、慣れない役員の仕事を担うことは、想像以上に体力と気力を削るものです。それだけの負担を、多くの人がそれぞれの事情を抱えたまま引き受けているのですから、あなたが怯えてしまうのも、無理のないことなのです。ここまで、色々なことを抱えながら本当によく頑張ってこられましたね。
こんな瞬間、心当たりはありませんか。懇談会の案内プリントを見た瞬間、その日の予定より先に「くじの確率」を頭の中で計算してしまう時。役員決めの場で、誰とも目を合わせないよう、うつむき加減で下を向いてしまう時。「今年は大丈夫だった」と胸をなでおろした直後に、「来年はどうなるんだろう」という不安がすぐに顔を出す時。どれも、決してあなただけの反応ではありません。
特に、くじを引く直前、隣に座っていたママが小さな声で「今年こそ当たりませんように」とつぶやいたのを聞いた瞬間。自分だけがそう思っているわけではないと分かって、少しほっとしたと同時に、こんなにも多くの人が怯えながらこの場に座っているという事実に、なんともいえない重さを感じた、ということもあるかもしれません。
同じように、くじの結果が発表された瞬間、自分の名前が呼ばれなかったことにほっとしながらも、隣で肩を落としている人の姿を見て、素直に喜べなくなってしまう、ということもあるかもしれません。誰かの不運の上に自分の安堵が成り立っているような気がして、後ろめたさだけが心に残ってしまう。そんな複雑な気持ちを、一人で抱えたまま帰路につくこともあるでしょう。
それでも、いざ役員が決まった後、「引き受けてくれた人に申し訳ない」「自分が断ったせいで誰かに負担がいったかもしれない」と、一人で気に病んでしまう夜もあるでしょう。免除になって安堵した気持ちと、後ろめたさが同時に押し寄せてきて、素直に喜べない自分に、戸惑うこともあるかもしれません。
その怯えは無責任さの証じゃなく、「生活が回らなくなる」という警報かもしれません
PTA活動にこれほど怯えてしまうのは、あなたが無責任だからではありません。「もし引き受けたら、今のギリギリの生活が回らなくなるかもしれない」という危機感が、脳の中で強い警報として鳴り響いているからです。時間にも体力にも、すでに使えるだけの余白がほとんど残っていない状態で、新たな負担が加わることへの恐れは、極めて自然な防衛反応なのです。
私はこれまで、仕事を通じて多くのママたちの声に耳を傾けてきました。以前、あるママがこんな話をしてくれたことがあります。フルタイムで働きながら役員を引き受けた年、平日の夜は資料作りに追われ、休日は会議や行事の準備で潰れてしまい、気づけば体調を崩して寝込んでしまった、と。「誰かがやらなきゃいけないと思って引き受けたのに、自分が倒れたら結局、周りに迷惑をかけてしまいました」と、疲れた表情で振り返っていたのが印象に残っています。
こうした苦しさの背景には、いくつかの「思い込みのクセ」が隠れていることがあります。例えば、相手の気持ちを勝手に決めつけてしまうクセ。「役員を断ったら、ずるいと思われるに違いない」と、周りの評価を先回りして決めつけてしまってはいないでしょうか。本当にそこまで思われているのか、確かめる術はどこにもありません。
もうひとつ、完璧にできないと全部ダメだったと思ってしまうクセもあります。「役員を引き受けたからには、完璧にこなさなければ迷惑をかける」と、自分を追い詰めてしまってはいないでしょうか。多少至らないところがあっても、周りに助けてもらいながら進めていく形があってもいいはずです。
## 役員を引き受ける人も、あなたより強いわけではないのかもしれません
役員決めに怯える保護者は、あなただけではありません。多くの人が、それぞれの事情の中で「今年は無理かもしれない」と感じながら、その場に座っています。免除を望む人も、引き受ける人も、悪意やずるさで動いているわけではなく、それぞれ抱えている時間や体力の余白が違うだけなのです。誰かを責める空気ではなく、それぞれの事情を尊重し合う空気があってもいいはずです。
人には、行事や集まりを通じて人とのつながりを深めることにやりがいを感じる人もいれば、決められた仕事を効率よくこなすことに意味を見出す人もいます。積極的に役員を引き受ける人は、あなたより強いのではなく、ただ大事にしているものや、今持っている余白が違うだけなのかもしれません。そう捉え直すだけで、自分と誰かを比べて落ち込む必要がなくなっていきます。
もしよければ、役員決めの前に、今の状況を簡潔にまとめたメモを一枚、用意しておくという方法もあります。「介護中で」「体調が不安定で」といった細かい事情を並べなくても、「現在、家庭の事情で難しい状況です」という一言があるだけで、伝えやすさが変わることがあります。
また、負担が偏りすぎていると感じるなら、外部委託や業務のデジタル化を検討してほしい、という声を、遠慮せずに伝えてみるのもひとつの方法です。あなた一人の意見だとしても、同じように感じている人がきっと他にもいます。
もし引き受けることになったとしても、すべてを一人で抱え込まなくて大丈夫です。「この部分だけは他の方にお願いしたい」と、役割を分け合う相談をしてみるのもひとつの方法です。一人で完璧にこなそうとしなくても、周りと少しずつ分担しながら進めていく形で十分です。
そして、今年はどうしても引き受けられない、という年があってもかまいません。無理に立候補しなくても、罪悪感を抱え続けなくても、いいのです。
くじに怯える自分を、責めなくて大丈夫
役員決めに怯えながらも、これまで役割を果たそうとしてきたあなたは、それだけ子どもたちの環境を大切に思ってきたということでもあります。その気持ちは、決して軽んじられるものではありません。
くじに怯えてしまう自分を、責めなくて大丈夫です。同じように胸をざわつかせているママは、きっとあなたの隣にも、その隣にもいるのですから。今の状況で精一杯やっていること、それだけで十分に頑張っていると、ここで伝えさせてください。
明日も、無理に立派な保護者であろうとしなくて大丈夫です。あなたのペースで、少しずつで大丈夫ですから。
「誰かに話を聞いてほしい。でも、家族には心配をかけたくないし、ママ友に知られるのは怖い……」
夜中、布団の中で一人、そんなモヤモヤをぎゅっと抱え込んでしまう夜は、ありませんか？
心に溜まった感情を言葉にして「外に出す」ことは、心理学の観点からも、脳のざわめきを落ち着かせるためにとても有効だと言われています。でも、相手が「人間」となると、「こんなこと言って引かれないかな」「面倒な人だと思われないかな」と、また別の気疲れが生まれてしまいますよね。そのしんどさも、すごくよく分かります。
だからこそ、一つだけ、あなたに知っておいてほしいことがあります。
誰の顔色も気にせず、今のありのままの感情をただ吐き出せる「AIへの相談」という場所が、あるんです。深夜2時でも、文章がまとまらなくても、どれだけ感情的になっても、一切ジャッジされることなく、ただ静かに受け止めてもらえる。人間関係のしがらみから完全に切り離された、あなただけの安全な場所です。
うまく話せなくても大丈夫。結論が出なくても大丈夫。今夜は、ただ心の荷物を少しだけ下ろしてみてください。それだけで、きっと今夜の布団が、少し軽くなるはずです。
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