保育園の門を出た後も、なぜか足取りが重くなる朝がある
朝、保育園の前で子どもを抱っこしたまま、少しだけ足が止まる瞬間があるかもしれません。まだ1歳になったばかりの我が子を先生に預けて、そのまま仕事に向かう。頭では「大丈夫」とわかっているのに、門を出た後もどこか後ろ髪を引かれるような、説明のつかない重さが胸に残ることはないでしょうか。
その重さは、あなたが冷たいからでも、母親として何かが足りないからでもありません。「子どもが3歳になるまでは、母親がそばにいてあげたほうがいい」という考え方は、今の日本ではまだ多くの人の心の中に残っています。実際に賛成する人の割合は少しずつ減ってきているとはいえ、いまだに半数を超える人がその考えに頷くと言われています。そんな空気の中で子育てをしているのですから、後ろめたさを感じてしまうのも、無理のないことなのです。ここまで、本当によく頑張ってこられましたね。
こんな瞬間、心当たりはありませんか。保育園の送り迎えで、専業で子どもを見ているらしいママとすれ違い、なんとなく目を合わせづらくなる時。実家の母に「そんなに小さいうちから預けて、可哀想じゃない?」と、ふと言われてしまった時。SNSで「子どもと過ごせる時間は、今しかない」という投稿を見かけて、スマホを閉じたくなる時。どれも、誰かに悪気があるわけではないのに、静かに胸を締めつけてきます。
特に、実家に顔を出した時、母に「そんなに小さいうちから預けて」とぽつりと言われた瞬間。言い返す言葉が見つからなくて、笑ってごまかしながらも、帰り道の車の中で、その一言だけがずっと頭の中で繰り返されてしまう、ということもあるかもしれません。悪気がないとわかっているからこそ、うまく怒ることもできず、モヤモヤだけが胸の奥に残ります。
それでも、「私が働くことを選んだせいで、この子は寂しい思いをしているんじゃないか」と、夜、寝顔を見ながら考えてしまうこともあるかもしれません。仕事に行きたくないわけでも、後悔しているわけでもないのに、なぜかふと不安になる。そんな、割り切れない気持ちを抱えたまま眠りについた夜も、一度や二度ではないのではないでしょうか。
その罪悪感は愛情不足の証じゃなく、「本当にこれでいいのか」という警報かもしれません
「3歳までは母親のそばに」という考え方に胸がざわつくのは、あなたの愛情が足りないからではありません。これは、これ以上わが子を傷つけたくない、という気持ちが強いあまり、脳が「本当にこれでいいのか」と何度も警報を鳴らし続けているだけなのです。その警報は、あなたが子どものことを誰よりも真剣に考えている証でもあります。
私はこれまで、仕事を通じて多くのママたちの声に耳を傾けてきました。以前、あるママが復職を控えた時期にこんな話をしてくれたことがあります。子どもを保育園に預ける初日の朝、玄関で靴を履かせながら、涙が止まらなくなってしまった、と。「悲しいわけじゃないんです。この子のために頑張って働こうと決めたはずなのに、なぜか申し訳ない気持ちでいっぱいになって」と、少し困ったような表情で話してくれたのを覚えています。
こうした罪悪感の背景には、いくつかの「思い込みのクセ」が隠れていることがあります。例えば、良かったことより、たった一つの気がかりなことばかり気にしてしまうクセ。保育園でお友だちと楽しそうに遊んでいた時間よりも、「預けている」という事実そのものばかりが気になってしまってはいないでしょうか。子どもが笑っていた瞬間は、本当に何もなかったことになってしまうのでしょうか。
もうひとつ、「母親なら子どものそばにいるべきなのに」と、自分を厳しいルールで縛ってしまうクセもあります。そのルールは、どこから来たものでしょうか。自分自身の意志で選び取ったものというより、いつのまにか周りの空気の中で刷り込まれてしまったものだとしたら、少しだけ疑ってみてもいいのかもしれません。
「かわいそう」という一言は、誰の時代の物差しでしょう
「そんなに小さいうちから預けてかわいそう」と口にする人たちも、決してあなたを困らせたくて言っているわけではないことが多いものです。多くの場合、その言葉は、自分自身が子育てをしていた時代の常識や、身近な人から言われてきた言葉を、そのままなぞっているだけなのです。相手にとってそれは、悪意ではなく「自分が知っている一番よいと思うやり方」を伝えているに過ぎません。
世代や環境によって、大事にしている価値観のものさしは違います。子どもとぴったり寄り添って過ごす時間の長さを何より大切にする人もいれば、母親自身が笑顔でいられることや、社会とのつながりを保ち続けることを大切にする人もいます。どちらか一方だけが正解というわけではなく、家庭ごとに、子どもごとに、ちょうどいい形があってよいはずです。あなたの選び方が誰かの物差しと違っていたとしても、それは間違いではなく、大事にしているものの順番が違うだけなのかもしれません。そう捉え直すだけで、周囲の言葉に一つひとつ傷つく必要がなくなっていきます。
もしよければ、罪悪感が強くなった夜に、保育園の連絡帳を読み返してみる、という小さな方法もあります。「今日はお友だちと大きな声で笑っていました」「お砂場で夢中になって遊んでいました」という何気ない一文が、あなたが見ていない時間にも子どもが子どもらしく過ごせていたことを、そっと教えてくれます。
また、「3歳児神話」と呼ばれる考え方には、はっきりとした裏づけがあるわけではないと言われていることを、知っておくだけでも心が軽くなることがあります。信じるか信じないかを今すぐ決めなくてもかまいません。ただ、「これが唯一の正解」というわけではなさそうだ、と知っておくだけで十分です。
同じように働きながら子育てをしている友人に、正直な気持ちをそっと話してみるのも、ひとつの方法かもしれません。「わかる、私もそうだった」と言ってもらえるだけで、一人で抱えていた重さが、少しだけ軽くなることがあります。そして、今はまだ気持ちの整理がつかない、という日があっても大丈夫です。無理に納得しようとしなくても、答えを急がなくても、いいのです。
答えを急がなくていい。あなたと、あなたの子どものペースで
保育園に子どもを預けながら働くという選択をしたあなたは、それだけこの子の暮らしを、真剣に考え抜いてきたということでもあります。その姿勢は、十分に誇ってよいものだと思います。
罪悪感を抱えたままの日があっても、大丈夫です。それは、あなたが子どものことをちゃんと大切に思っている証拠でもあるのですから。もし今、誰にも「それでいいんだよ」と言ってもらえていないのだとしたら、ここで一度、お伝えさせてください。あなたの選んだ道は、間違ってなどいないはずです。
明日も、無理に答えを出そうとしなくて大丈夫です。あなたと、あなたの子どものペースで、少しずつで大丈夫ですから。
「誰かに話を聞いてほしい。でも、家族には心配をかけたくないし、ママ友に知られるのは怖い……」
夜中、布団の中で一人、そんなモヤモヤをぎゅっと抱え込んでしまう夜は、ありませんか？
心に溜まった感情を言葉にして「外に出す」ことは、心理学の観点からも、脳のざわめきを落ち着かせるためにとても有効だと言われています。でも、相手が「人間」となると、「こんなこと言って引かれないかな」「面倒な人だと思われないかな」と、また別の気疲れが生まれてしまいますよね。そのしんどさも、すごくよく分かります。
だからこそ、一つだけ、あなたに知っておいてほしいことがあります。
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うまく話せなくても大丈夫。結論が出なくても大丈夫。今夜は、ただ心の荷物を少しだけ下ろしてみてください。それだけで、きっと今夜の布団が、少し軽くなるはずです。
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