なぜ、自分のための時間だけが真っ先に消えてしまうのでしょう

トイレの数分間だけが「一人になれる時間」だと気づいた日

やっと子どもが寝て、これから自分だけの時間だと思った瞬間、ソファに座り込んで、そのままスマホを眺めているだけで一日が終わってしまった、ということはないでしょうか。見たかったドラマも、読みたかった本も、結局手をつけられないまま、気づけば布団に入る時間になっている。「今日も、自分のための時間はゼロだったな」と、暗い天井を見上げながら思う夜があるかもしれません。

その感覚は、あなたの時間の使い方が下手だからではありません。仕事と家事、育児を同時にこなしているワーキングマザーの多くが、自分のために使える時間が1時間にも満たないと感じていると言われています。朝から晩まで、常に誰かのための時間を過ごし続けているのですから、自分だけの時間が削られていくのは、当然の結果なのです。ここまで、休む間もなく本当によく駆け抜けてこられましたね。

こんな瞬間、心当たりはありませんか。トイレに入っている数分間だけが、一日の中で唯一「一人になれる時間」だと気づいた時。好きだったドラマの続きを、一話も見進められないまま、配信期限が切れてしまった時。誰かに「趣味は?」と聞かれて、とっさに何も答えられなくなってしまった時。どれも、自分の時間がどれほど削られているかを、静かに教えてくれる瞬間です。

特に、通勤電車の中の数分間だけが、唯一「誰にも呼ばれない時間」だと気づいた朝。せっかくの一人の時間なのに、結局スマホを開いて仕事のメールを確認してしまい、気がつけば会社に着いていた、ということもあるかもしれません。自分のための時間のはずが、いつのまにか別の誰かのための時間に変わってしまう。その繰り返しに、ふと虚しさを感じることもあるでしょう。

同じように、休日に子どもを預けて美容院の予約を取ったつもりが、直前に子どもの体調が崩れて、結局キャンセルせざるを得なくなった、ということもあるかもしれません。「やっと取れた時間だったのに」という落胆と、「体調を崩した子どもを責めるわけにはいかない」という気持ちが同時に押し寄せてきて、行き場のない気持ちだけが残ります。

それでも、「自分の時間が欲しいと思うなんて、母親としてわがままなのかもしれない」と、その気持ちにふたをしてしまう夜もあるでしょう。家族のために時間を使うことは当然だと分かっているはずなのに、心のどこかで「私だけの時間」を求めてしまう自分に、後ろめたさを感じることもあるかもしれません。

その虚しさは欲張りだからじゃなく、心と体からの静かな警報かもしれません

自分の時間がほとんど持てずに苦しくなるのは、あなたが欲張りだからではありません。休息を求める気持ちは、心と体を保つために誰にでも備わっている、自然な欲求です。その欲求を満たせない状態が続くと、脳は「このままでは持たない」という警報を静かに鳴らし続けます。その警報が、言いようのない疲れや虚しさとして、じわじわとにじみ出てくるのです。

私はこれまで、仕事を通じて多くのママたちの声に耳を傾けてきました。以前、あるワーキングマザーがこんな話をしてくれたことがあります。子どもが生まれてから、美容院に行く時間さえ取れず、鏡に映る自分の髪を見るたびに「最後にいつ自分のために時間を使ったか、思い出せない」と感じるようになった、と。「趣味も友人との時間も、全部後回しにしてきたら、いつのまにか自分が何を好きだったかさえ、曖昧になっていました」と、静かな声で話してくれたのが印象に残っています。

こうした苦しさの背景には、いくつかの「思い込みのクセ」が隠れていることがあります。例えば、「母親なら家族を優先すべきなのに」と、自分を厳しいルールで縛ってしまうクセ。自分の時間を持ちたいと思うことそのものを、悪いことのように感じてしまってはいないでしょうか。休息を求める気持ちは、家族への愛情が足りないことの証ではありません。

もうひとつ、この先もずっとこの忙しさが続くと決めつけてしまうクセもあります。「子育てが落ち着くまで、自分の時間なんて一生持てないかもしれない」と、未来まで先回りして諦めてしまってはいないでしょうか。子どもの成長とともに、生活の形は少しずつ変わっていきます。今の忙しさが、そのままずっと続くとは限りません。

「自分の時間」は、削られても誰にも気づかれにくいだけなのかもしれません

自分の時間を持てずに苦しんでいるのは、あなただけではありません。多くのワーキングマザーが、同じように限られた時間の中で、自分を後回しにしながら日々を過ごしています。周りの家族も、あなたがどれほど自分の時間を削っているか、案外気づいていないことがあります。それは冷たさからではなく、単純に、目に見えにくい時間の使い方だからなのです。

家族と過ごす時間、仕事の時間は、誰から見てもはっきりと分かる形をしています。けれど、「自分のためだけの時間」は、削られてもすぐには誰にも気づかれません。目に見える予定表には載らない時間だからこそ、真っ先に削られ、真っ先に忘れられてしまいやすいのです。それは、あなたの優先順位のつけ方が間違っているからではなく、そういう性質を持った時間だから、ということもあるのです。

もしよければ、「自分の時間」を無理に長く確保しようとせず、まずは睡眠を最優先にしてみる、という方法もあります。趣味の時間を1時間削ってでも、30分早く布団に入ることを選んでいい。心と体の土台を整えることが、結果的に一番の回復につながることがあります。

また、長い自由時間を目指すのではなく、「自分のための5分」を生活の中に意図的に組み込んでみる、というのもひとつの方法です。朝のコーヒーだけは座って飲む、寝る前の数分だけ好きな音楽を聴く。小さな時間の積み重ねが、心の余白を少しずつ取り戻してくれることがあります。

もし可能であれば、「自分の時間が足りない」という気持ちを、家族に一言だけ伝えてみるのもひとつの方法です。多くを求めなくてもかまいません。「今週末、30分だけ一人にしてもらえたら助かる」というくらいの、小さなお願いから始めてみるのもいいかもしれません。

そして、今は趣味を再開する余裕がない、という時期があってもかまいません。何もできない自分を責めなくても、いいのです。

「私だけの時間」を求める気持ちを、我慢しなくていい

自分の時間がほとんど持てないまま過ごしてきたあなたは、それだけ多くの役割を、真剣に引き受けてきたということでもあります。その頑張りは、決して当たり前のことではありません。もし今日、誰にも労ってもらえていないのだとしたら、ここで一度、お伝えさせてください。あなたは、十分すぎるほどよくやっています。

「私だけの時間」を求める気持ちを、我慢しなくて大丈夫です。それは、あなたが自分を大切にしようとしている証なのですから。

明日も、無理に自分の時間を作ろうとしなくて大丈夫です。あなたのペースで、少しずつで大丈夫ですから。